Vers l’année 1700, le royaume de France traverse une zone de turbulences. L’Europe sort à peine des guerres dévastatrices de la fin du règne de Louis XIV, le trésor est exsangue, les ambitions coloniales fragilisées, et l’avenir de la présence française en Amérique du Nord demeure incertain. Les officiers de marine, dispersés entre Brest, Rochefort, La Rochelle et les avant-postes du golfe du Mexique, tentent de maintenir l’illusion d’une maîtrise du continent, alors que la réalité géopolitique échappe encore largement à Versailles. Les cartes sont incomplètes, les distances mal évaluées, les alliances autochtones fragiles. Et c’est précisément dans cet interstice — entre ambition impérieuse et ignorance absolue — qu’émerge l’une des affaires les plus étonnantes de l’histoire coloniale française : le cas de Mathieu Sagean, Canadien ordinaire devenu, par la force d’un récit fabuleux, objet d’une mobilisation administrative exceptionnelle.
Mathieu Sagean surgit dans les archives françaises autour de 1700 comme un personnage trouble, oscillant entre aventurier canadien, conteur habile et imposteur déterminé. Son récit d’un prétendu voyage au pays fabuleux des Acaaniba fascine l’administration de Brest, inquiète Rochefort, interroge Versailles et finit par être démonté méthodiquement par Iberville sur le terrain. Pourtant, derrière le mensonge, apparaissent des vérités plus profondes : l’ignorance géographique de l’époque, la puissance des traditions orales, l’écho lointain des civilisations mississippiennes et les illusions de la France coloniale.
Ce manuscrit explore l’ensemble du dossier Sagean : ses origines, ses mensonges, les mécanismes administratifs qui lui donnent de l’importance, la confrontation avec les réalités du Mississippi et la signification plus large de son imposture dans l’histoire coloniale française.
